процесс диффузного фиброза (разрастания соединительной ткани) или склероза (уплотнения) любого органа тела. Обычно термин "цирроз" (от греч. kirrhos - "рыжий") используют для обозначения заболеваний печени, характеризующихся уменьшением объема (атрофией) и дегенеративными изменениями органа. Дегенеративные процессы сопровождаются своего рода попыткой регенерации, а именно аномальным разрастанием (гиперплазией) паренхиматозных (составляющих функциональную часть органа) клеток и действительным или кажущимся разрастанием поддерживающей соединительной ткани (см. ПЕЧЕНЬ).

Патологический процесс носит хронический характер, прогрессирует и захватывает всю печень, приводя к дезорганизации ее структуры и закупорке мелких кровеносных сосудов и желчных путей. Это в свою очередь обусловливает задержку желчи или попадание ее в кровь, а также повышение давления в воротной вене. Кровь, которая в норме оттекает от желудочно-кишечного тракта и через воротную вену попадает в печень, а затем в сердце, теперь направляется в коллатеральные (обходные) пути. Отсюда - расширенные и извитые вены у нижнего края пищевода, подчас и обильное кровотечение из него. Поступление в кровь желчи вызывает желтуху. В брюшной полости скапливается большое количество жидкости (асцит), что связано, вероятно, со сдавливанием путей оттока лимфы из печени.

Многочисленные формы цирроза печени подразделяют в соответствии с их клиническими проявлениями и патологическими изменениями органа. Наиболее распространен портальный цирроз, впервые описанный Р.Лаэннеком в 1819. Известен ряд его причин - печеночные яды, такие, как алкоголь, четыреххлористый углерод, фосфор, и крайняя степень недоедания. Пигментный цирроз печени наблюдается при гемохроматозе, или бронзовом диабете, приводящем к отложению железа в различных тканях тела. Другой вариант цирроза, сопровождающийся прогрессирующим поражением нервной системы, - болезнь Вильсона (врожденный медный токсикоз). При т.н. билиарном циррозе страдают главным образом мельчайшие желчные пути, но на поздних стадиях заболевания поражаются и паренхиматозные клетки печени. Отдаленным следствием обширного некроза (отмирания отдельных участков) печени является постнекротический цирроз. Некроз может вызываться различными ядовитыми веществами, но чаще возникает после инфекционного, или вирусного, гепатита. При длительной сердечной недостаточности с сопутствующим застоем крови в печени развивается застойный (сердечный) цирроз. Особая форма цирроза сопровождает сифилис (сифилитический цирроз). Некоторые паразитарные инвазии, в частности шистосомоз, приводят к зоопаразитарному циррозу. Лечение цирроза печени симптоматическое; устранение причины цирроза позволяет, как правило, остановить его прогрессирование.